Fixem

Increíble una de las historias que tienen en la última Wired (16.01). El artículo se llama “Secret Websites, Coded Messages: The New World of Immersive Games” (Websites Secretos, Mensajes Codificados: El Nuevo Mundo de los Juegos Inmersivos). Básicamente trata sobre todo un juego (medio macabro, vale acotar) que se lanzaron los NIN con el lanzamiento de su disco Year Zero, un álbum conceptual que critica las políticas actuales del gobierno de EEUU.

Cuenta el artículo que Trent Reznor, vocalista y escritor de la banda, buscaba la manera de poner en contexto a la audiencia para el disco. Para tal fin, Reznor recordó un tipo de juegos que involucra a miles de personas en cualquier parte del mundo haciendo uso de una mezcla distorsionada de internet con la realidad. Se llaman Alternate Reality Games o Juegos de Realidad Alterna (que a veces pueden ser confundidos con “Marketing Viral“, aunque no necesariamente se utilizan para mercadear un producto).

Básicamente la cosa consiste en crear una historia colectiva dónde se involucren en tiempo real cientos y miles de personas en cualquier parte del mundo, quienes se convertirán en los personajes principales de la trama, interactuando a través de websites, emails, llamadas telefónicas, reuniones, etc., con pistas que son dejadas por un “puppetmaster” (diseñador del juego), quien controla el desenvolvimiento de la narrativa a través de acertijos que las personas deben resolver y discutir.

La cosa en este caso fué así: NIN contrata a una empresa para el desarrollo del juego. La narrativa habla sobre un mundo distópico al que llegaremos en un futuro cercano, resultado de las acciones del gobierno de EEUU actual. En un concierto en Lisboa se venden unas franelas que, ocultas como “errores de imprenta”, contienen pistas a websites y un número telefónico. Una persona se dá cuenta de esto y lo publica en algún foro en internet de fans de NIN. En el website hay más pistas relacionadas a una conspiración del gobierno para infectar al país con un virus. En otro concierto, una persona encuentra en el baño una memoria USB que contiene una canción inédita de NIN, y la postea en internet. Cuando la comunidad analiza el mp3, la metadata contiene pistas a otro website. En otro concierto aparece otra memoria USB que tiene un archivo de sonido que, al ser analizado por la comunidad, alguien la pasa por un espectrómetro y consigue que contiene información de un número teléfonico en Cleveland que al llamar, se puede escuchar un mensaje de una mujer que es perseguida y asesinada por gente infectada con el virus.

De esta manera se fué desenvolviendo la trama que terminó en una convocatoria (también a manera de pistas y aún dentro del contexto del disco) a un grupo selecto de participantes a un estacionamiento, de dónde salió un bus camuflajeado rumbo a un depósito abandonado, rodeado de grupos armados en actitudes sospechosas. Después de escuchar un discurso sobre la importancia de ser escuchados, se les llevó a través de una serie de pasillos a un lugar dónde estaba la banda esperándolos para dar un show privado, que terminó al poco tiempo con la interrupción de un grupo SWAT armado que desalojó el lugar.

Si me preguntan, todo esto me parece una de las ideas más geniales que hayan salido de integrar a la sociedad con internet. En algún punto se hace delgada la linea que separa la realidad de la ficción, y esto es lo más intereante del asunto. Lamentablemente no soy fan de NIN, pero me gustaría que alguna de mis bandas favoritas algún día hiciera algo similar. Estrategia de mercadeo o no, es interesante ver cómo se puede ir más allá de una simple carátula de un disco y hacer que tú y yo nos involucremos más allá del simple consumismo.

Todo esto de los Juegos de Realidad Alterna no es nada nuevo, realmente. Ya se ha hecho anteriormente en muchas ocasiones, incluyendo en la serie de TV favorita de todos, Heroes, con el website de la empresa Primatech. También se ha hecho con Lost, Microsoft lo hizo para promocionar Windows Vista y muy notablemente con Steven Spielberg para promocionar la película A.I., creando un juego llamado “The Beast“. También hay un blog por ahí rondando sobre el N95, que definitivamente es más una estrategia de marketing viral de Nokia que un ARG, y no la veo con muy buenos ojos. Sin embargo, este ejemplo de lo que hizo NIN me impactó. Mucho.

El artículo de Wired tiene a su vez un par de acertijos fáciles de resolver, que llevan a dos links para dos videos que fueron parte del juego de NIN. Para quien le dé fastidio resolverlo, aquí los links al video 1 y al video 2. Éste último documenta la parte final del juego, con lo del bus y el mini-show.

Link a “Alternate Reality Game” en Wikipedia (Inglés)